Israelsk okkupasjon av Palestinian Central Bureau of Statistics (PCBS)

Israelske styrker gjennomførte natt til i går en seks timer lang okkupasjon av det palestinske statistikkbyråets (PCBS) bygninger i Al Bireh utenfor Ramallah. Tungt bevæpnede styrker trengte seg inn i bygningen med makt. De har delvis ødelagt og delvis konfiskert utstyr, computere og datamateriell, inkludert dokumentasjon fra folketellingen i 1997 og andre undersøkelser som har mottatt finansiell og faglig støtte fra Norge. Blanke sjekker, regnskapsrapporter og ansattes personlige eiendeler skal være tatt av israelerne.

Ansatte som befant seg i bygningen ble ifølge våre kilder internert og torturert mens okkupasjonen varte. Disse skal nå være i sikkerhet. Før soldatene forlot bygningen bar de inn tunge kasser med et ikke-identifisert innhold. I PCBS er man nå urolig for at sprengladninger og andre farlige gjenstander kan være plassert inne i bygningen.

Statsminister Kjell Magne Bondevik ga i går kveld uttrykk for sin bekymring over hendelsen, og uttalte at han ville ta dette opp med israelerne. Vi setter stor pris på Bondeviks engasjement i saken, og vil i den forbindelse be ham gi uttrykk for følgende;

• at vi på det sterkeste protesterer mot en slik militær aksjon rettet mot det palestinske statistikkbyrået, som er en sivil institusjon med kun sivile statsansatte. Selv om konflikten kan synes vanskelig og mangeartet, finner vi det uakseptabelt av Israel å definere et statistikkbyrå som militærstrategisk viktig. Enhver bruk av individopplysninger som eventuelt hentes ut fra statistikkbyrået vil være et alvorlig brudd på de prinsipper for personvern som er etablert i de fleste land, også i Palestina. Konfiskering av slikt materiell er i strid med de fundamentale prinsippene for statistikkproduksjon vedtatt av FNs Statistiske kommisjon.
• at han oppfordrer israelerne om å levere tilbake alt de har fjernet fra PCBS, ikke minst datamateriell og dokumentasjon av folketellingen 1997.
• at han videre ber om klarhet omkring meldingene vi har mottatt om at statistikere og andre ansatte i PCBS ble internert og torturert. Det kan ikke godtas at ansatte i et statistikkbyrå utsettes for krigshandlinger på grunn av sin yrkesutøvelse.

Til sist sier vi oss enige med dem som hevder at en slik handling også må ses som rettet mot norske interesser, i og med omfanget og formen på støtten fra NORAD til PCBS de senere år. Statistisk sentralbyrå (SSB) har siden 1997 hatt et nært institusjonelt samarbeid med vår palestinske søsterorganisasjon, finansiert av NORAD.

Gjennom vårt samarbeid med PCBS har vi fått et godt innblikk i en imponerende organisasjon som har oppnådd mye på svært kort tid. Et godt statistikksystem vil være et viktig bidrag til demokratisk, økonomisk og sosial utvikling i hele regionen, og i dette arbeidet har PCBS spilt en nøkkelrolle fram til i dag.

Fra 1997 til oktober i år har vi hatt en langtidskonsulent utplassert hos PCBS. Det siste året har den israelske okkupasjonsmakten stadig stengt PCBS-ansatte bosatt i andre palestinske områder ute fra sin arbeidsplass. Bygningen har også tidligere vært beskutt og stengt. Dette har allerede hemmet arbeidet, men takket være betydelig innsats fra de ansatte har likevel PCBS helt til nå kunne produsere relevant statistikk til å belyse utvikling og levekår i Palestina.

Med hilsen

Svein Longva